Une montre de poche transportée dans sa tombe aquatique par le magnat des affaires américain John Jacob Astor IV a été vendue à un collectionneur américain anonyme pour 1,2 million de livres sterling.
Considéré comme l’un des hommes les plus riches du monde au moment de sa mort le 15 avril 1912, M. Astor était passager de première classe lors du voyage inaugural du Titanic lorsque celui-ci heurta un iceberg et coula.
Son corps a été retrouvé une semaine après la catastrophe avec ses biens répertoriés par les autorités comme une montre en or ; boutons de manchette, or avec diamant ; bague en diamant avec trois pierres ; 225 £ en billets anglais ; 2 440 $ en billets ; 5 £ en or ; 7s. en argent; 5 pièces de dix francs ; crayon d’or; portefeuille.
La montre de poche Waltham en or 14 carats gravée sur le boîtier avec ses initiales JJA a été mise aux enchères chez Henry Aldridge & Son, basée dans le Wiltshire, dans le cadre d’une vente intitulée Auction of Titanic, White Star and Transport Memorabilia.
Son estimation préalable à la vente se situait entre 100 000 et 150 000 £ seulement.
La montre de poche appartient et est entretenue par un membre de la famille Astor depuis la tragédie et est connue des collectionneurs de souvenirs du Titanic.
Il est présenté dans une illustration pleine page dans le livre le plus définitif relatif aux souvenirs de Titanic Titanic Fortune et Fate Simon et Schuster 1998 et a été exposé dans des expositions et des musées, notamment la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan.
M. Astor est largement reconnu comme le passager le plus riche à bord du R.M.S. Titanic et était considéré à l’époque comme l’une des personnes les plus riches du monde avec une valeur nette d’environ 87 millions de dollars (l’équivalent de plusieurs milliards de dollars aujourd’hui).
Ses intérêts commerciaux, qui étaient principalement immobiliers, comprenaient l’hôtel Waldorf-Astoria d’origine.
Sa richesse n’a pas pu le sauver dans la nuit fatidique du 14 et 15 avril 2012, lorsque le Titanic a heurté un iceberg et a coulé.
Selon les notes accompagnant la vente aux enchères de montres de poche, au début,M. Astor ne pensait pas au départ que le navire courait un grave danger, mais il a découvert plus tard que le Titanic était bel et bien en train de couler et le capitaine a donc immédiatement commencé à l’évacuation.
Il a aidé sa femme, Madelaine, à monter dans le canot de sauvetage 4, mais un officier lui a dit qu’il ne pouvait pas la rejoindre car les femmes et les enfants avaient la priorité.
M. Astor a péri mais sa femme a survécu.
